Un livre, une page. Les identités meurtrières, par Amin Maalouf

Pour Muhammad Ali, vice-roi d’Egypte, la seule manière de rattraper l’Europe était de l’imiter. Il alla très loin dans cette voie, faisant appel à des médecins européens pour qu’ils fondent une faculté au Caire, introduisant au pas de charge les techniques nouvelles dans l’agriculture ou dans l’industrie, allant même jusqu’à confier le commandement de son armée à un ancien officier de Napoléon ; il accueillit même des utopistes français, les saint-simoniens, pour qu’ils tentent en terre d’Egypte, les expériences audacieuses dont l’Europe ne voulait pas. En quelques années, il réussit à faire de son pays une puissance régionale respectée. L’occidentalisation volontariste dont il se fait le promoteur avait indiscutablement commencé à porter ses fruits. Aussi résolument que Pierre Legrand, de manière un peu moins brutale, et en rencontrant moins de résistance, cet ancien dignitaire ottoman était entrain de bâtir en Orient, un Etat moderne capable de prendre sa place au milieu des nations.

Mais le rêve sera brisé, et les arabes ne garderont de cette expérience qu’un souvenir amer. Aujourd’hui encore, des intellectuels, des dirigeants politiques évoquent avec tristesse, et avec rage ce rendez-vous manqué.

Amin Maalouf, qui est d’origine libanaise, montre dans ce livre comment, loin d’être donnée une fois pour toutes, l’identité est une construction qui peut varier. Il en dénonce les illusions, les pièges, les instrumentalisations. Il nous invite à un univers ouvert qui refuse à la fois l’uniformisation planétaire et le repli sur la tribu. Ses livres sont, en autre : Léon l’Africain, Les jardins de lumières, Samarcande, Les échelles du Levant, Le rocher de Tanios.

Un petit livre court, humain et serein que j’ai lu pendant mes trajets en métro et en bus à Paris…..