Souvenirs d’O. J. Simpson. Anatomie d'une chute. Des émeutes de Los Angeles en 1992 au procès en 1995.

Accusé du meurtre de son ancienne épouse, l’ex-star du football américain, O.J. Simpson (1947-2024), avait été, en 1995, l’acteur principal d’un procès devenu celui du racisme de la police de Los Angeles et des biais de la société américaine. L’ancien running back vedette de la NFL et ex-acteur de cinéma avait été déclaré non coupable du meurtre de son ex-épouse et d’un ami de celle-ci, en 1995 à Los Angeles, au terme d’un procès surmédiatisé et chargé sur le plan racial. Les débats avaient captivé le pays, et le verdict innocentant O. J. Simpson continue de susciter la controverse, près de trente ans après. Malgré cet acquittement surprise, son histoire est celle de la déchéance inexorable d’un homme parfois considéré comme la première superstar noire aux Etats-Unis.

En 1995, de héros de la NFL, O.J. Simpson devient acteur principal d'un procès qui va passionner l'Amérique pendant 9 mois et d'un acquittement qui va le diviser profondément. Le procès, télévisé sur décision du juge, devient celui du racisme de la police de Los Angeles, des biais de la société américaine, trois ans après les émeutes de 1992 qui ont suivi l'acquittement des quatre responsables du tabassage de l'automobiliste noir Rodney King, la première bavure policière saisie par une caméra vidéo; O.J. Simpson n'est plus la vedette du Hall of Fame du football américain. Il est vu de nouveau avant tout comme un noir américain victime du racisme et victime de la police qui cherche à le faire tomber. Son acquittement le 3 octobre 1995 provoque parmi la majorité des Blancs un double choc: celui du verdict dans une affaire criminelle qu'ils estimaient sans ambiguïté, et celui de voire l'allégresse de la communauté noire. Les Afro-américains, eux, y voient le signe que le système de justice pénale, a pour une fois fonctionné en faveur d'un Noir.

Son nom était Orenthal James Simpson mais il n’a jamais été connu que sous le diminutif de « O. J. ». L’ancienne star de football américain, O. J. Simpson, ex-accusé vedette d’un procès qui avait captivé les Etats-Unis en 1995, est mort le jeudi 11 avril 2024, à Las Vegas (Nevada), à l’âge de 76 ans. Icône déchue du sport américain, il était l’une des figures parmi les plus controversées de la société américaine.

O. J. Simpson est né le 9 juillet 1947 à San Francisco (Californie) dans une famille de quatre enfants dont le père – Jimmy Lee Simpson, qui mourra du sida en 1986 – s’absente vite. L’adolescent commence à jouer au football au City College de San Francisco, avant d’être recruté par l’équipe de l’université de Californie du Sud à Los Angeles, où il fait des étincelles. Séduisant, charismatique, celui qui sera surnommé « The Juice » (« Le jus ») – en raison de ses initiales correspondant à « orange juice » – jouit d’une popularité immense qu’il conservera bien après la fin de sa carrière professionnelle, à la fin des années 1970.

En 1968, le joueur remporte le prestigieux trophée Heisman. L’année suivante, il intègre la National Football League (NFL) dans l’équipe des Bills de Buffalo (Etat de New York). Il accumule les records de running back (« porteur de balle ») et sera couronné joueur de l’année en 1973. Immensément populaire, il est admis au Pro Football Hall of Fame en 1985. Retraité du football, O.J. Simpson devient commentateur sportif et acteur, notamment dans la série Racines et la trilogie The Naked Gun, où il joue un rôle de détective. Il épouse Nicole Brown, une serveuse d’un night-club de Beverly Hills, d’origine allemande. Ils divorcent en 1992 après sept ans de mariage et deux enfants.

L’histoire de l’autre O. J. Simpson commence le 12 juin 1994, quand son ex-épouse, Nicole Brown Simpson, est découverte morte à Los Angeles, poignardée, aux côtés du corps de son ami, Ronald Goldman, lui aussi assassiné. Après une poursuite de plusieurs heures sur les autoroutes de Los Angeles, suivie en direct par les hélicoptères de télévision et 95 millions de téléspectateurs, « O. J. » est arrêté par la police. Son sang est retrouvé sur les lieux du crime. La star est inculpée du double meurtre. L’inculpé s’entoure des meilleurs avocats, dont Robert Kardashian (le père de la star de téléréalité, Kim) et Benjamin Brafman (qui deviendra l’avocat de Dominique Strauss-Kahn). Le 3 octobre, après trois heures de délibération et devant plus de 100 millions de téléspectateurs, O. J. Simpson est acquitté. Ce jugement figure parmi les plus controversés de l’histoire de la justice américaine.

En 2007, il est interpellé à Las Vegas (Nevada) pour avoir dérobé des souvenirs sportifs avec cinq hommes de main dans un hôtel-casino de la ville, sous la menace d’une arme. Début octobre 2008, il est reconnu coupable de douze chefs d’accusation, puis condamné à trente-trois ans de prison, avec une peine incompressible de neuf ans. Il était depuis 2017 en liberté conditionnelle.