Jane Goodall, primatologue britannique. La dame aux chimpanzés

Ses recherches pionnières dans les années 60 auprès des chimpanzés, captées par les caméras du National Geographic, ont révolutionné notre regard sur ces grands singes, décelant ce qui nous rapproche – plus que ce qui nous sépare – de nos plus proches cousins non humains. Avant que la naturaliste n’accède au statut d’icône du mouvement environnementaliste planétaire au tournant du 21ème siècle. Combattante pacifiste et militante idéaliste, plaidant l’espoir avec spiritualité, Jane Goodall est décédée à l'âge de 91 ans, a annoncé ce mercredi 1er octobre sur Instagram l’institut qui porte son nom. 

Petite fille, c’était en homme que, en songe, elle se voyait. Elle qui aspirait à travailler avec des animaux dans un pays lointain l’avait déjà compris : cette liberté-là n’était pas une affaire de femmes. Comment aurait-elle pu deviner que la primatologie, grâce à elle, allait justement le devenir ? Que ses observations en Tanzanie allaient révolutionner le regard que nous portons sur les chimpanzés et, par là même, sur notre humanité ? Pionnière de l’éthologie moderne et ambassadrice inlassable de la protection de la faune sauvage, la chercheuse britannique Jane Goodall disait que la première chance qu’elle eut fut sans doute sa mère, une femme qui « ne se fâchait jamais sans raison » et qui ne lui disait pas qu’elle n’était « qu’une fille » lorsque Jane Goodall lui confiait ses ambitions. La seconde fut de ne pas être allée à l’université au sortir du lycée. Née à Londres le 3 avril 1934, fille d’un ingénieur et d’une mère au foyer (puis romancière), elle n’a pas les moyens de suivre de longues études. Son diplôme de secrétaire en poche, elle enchaîne les petits boulots. En 1957, une amie l’invite au Kenya, où elle rencontre le paléontologue kényan et britannique Louis Leakey, chercheur de renom qui effectue des fouilles dans la Corne de l’Afrique. Elle devient sa secrétaire.

Jane Goodall et Leonardo DiCaprio partageaient la cause de la défense de l’environnement. Tous les deux ont été nommés messagers de la paix par les Nations Unies, respectivement en 2002 et 2014. À cette occasion, ils avaient participé ensemble à plusieurs conférences et événements aux sièges de l’ONU à New York.

L’acteur a rappelé la longue carrière de la primatologue. Il a souligné ses recherches « révolutionnaires » sur les chimpanzés en Tanzanie et son combat plus large pour la vie sur Terre.

« Pendant des décennies, Jane a parcouru le monde avec une énergie inépuisable, éveillant des générations entières à la merveille du monde sauvage. Elle s’est adressée directement à la génération suivante, lui insufflant l’espoir, le sens des responsabilités et la conviction que chaque individu peut faire la différence. Elle a inspiré des millions de personnes à se soucier, à agir et à espérer. Elle n’a jamais cessé »