Le Christ quittant le prétoire, de Gustave Doré

Le Christ quittant le prétoire 1867 - 1872, Peinture, Huile sur toile, 600 x 900 cm

Il est le plus monumental des tableaux de Gustave Doré. Il est peint dans le plus vaste de ses ateliers parisiens, un ancien gymnase de 400 m2, situé 3 rue Bayard, loué depuis 1865. Terminé en avril 1872, il est exposé à Londres, à la Doré Gallery, dès le mois de mai.

"Le Christ est placé exactement au centre du tableau et des lignes directrices qui structurent la composition : l'axe de symétrie vertical, la ligne horizontale de la balustrade, et les lignes transversales en croix de saint André qui se croisent toutes au niveau de sa tête. Son maintien est digne, mélange de fragilité et de noblesse. Tout de blanc vêtu, la tête ensanglantée par la couronne d'épines irradiant une douce lumière, il descend les marches qu'il semble illuminer de sa présence. Il est le seul parmi tous les personnages, à regarder en direction des spectateurs. Autour de lui se déchaîne l'action, dans un fourmillement de personnages expressifs. Les soldats repoussent brutalement la foule à droite, des spectateurs gesticulent ; toute la gamme des sentiments se lit dans les attitudes des innombrables figurants qui peuplent le tableau : curiosité, compassion, douleur, haine, satisfaction...."

Ce tableau est certainement l’un des plus exemplaires de Gustave Doré, qu’il tenait par ailleurs pour son chef-d’œuvre. L’iconographie est singulière en illustrant un moment entre la présentation du Christ (Ecce homo) et le portement de la Croix. Jésus descend noblement les marches, laissant au loin Pilate tandis que dans l’ombre une foule vindicative exprime son animosité quand dans la lumière une assemblée compatissante et éplorée entoure la Vierge dont sa posture digne la distingue. Dans cet instant tragique, le Christ semble éclairer toute la scène par le vide qui l’entoure, par sa longue tunique blanche et souple. Son pied droit posé sur une marche indique le début du calvaire, sa main droite et son visage auréolé désignent sa nature divine. Gustave Doré crée ici une mise en scène saisissante dans lequel le drame se noue dans un moment charnière. Le cinéma se souviendra de la tension contenue de cette scénographie.