Amsterdam, l'Hudson et les 6 nations...

 Orléans- 2008

Peut-être les juifs ont-il fait partie de l'expedition de Colomb. Peut-être d'autres ont participé à la colonisation hollandaise ou anglaise des premières années du XVIIe siècle? Ce que l'on sait, c'est qu'à la fin de l'été 1654, 23 juifs parviennent jusqu'à l'embouchure de l'Hudson sur une embarcation nimmée la Sainte Catherine. Ils sont pauvres. D'après les noms qu'ils portent, il semblerait qu'ils soient pour la plupart sépharades, et que quelques uns soient askhénazes. Ce sont des rescapés. Ils ont fui la colonie hollandaise de Récife au Brésil, dont les Portuguais viennent de s'emparer. Mais cette première explication ne rend pas compte de tout, loin de là. Les juifs d'Espagne se sont établis pour les uns en Afrique du Nord et dans l'Empire ottoman, pour les autres au Portugal. Le Portugal à son tour promulgue un édit d'expulsion. Les juifs trouvent alors refuge dans les Provinces-Unies (les Pays-Bas d'aujourd'hui), une république calviniste accueillante aux persécutés et aux dissidents de tous horizons. Là les sépharades rejoignent des askhénazes venus de Pologne, d'Allemagne, d'Alsace, d'Europe Centrale et orientale.

                                                              Orléans bord de Loire 2008

Les hollandais sont des batisseurs d'Empire. Ils parcourent l'océan atlantique, l'océan indien et y fondent des colonies. C'est ainsi que la Compagnie hollandaise des Indes occidentales a conquis sur les Portuguais en 1629-1630 la Capitainerie de Pernambouc avec Récife, sa capitale. Parmi les colons figurents des juifs, d'autant plus indispensables qu'ils parlent le néerlandais, le portuguais, d'autant mieux accueillis que les Hollandais ont conservé leur tradition de tolérance et que la communauté juive d'Amsterdam a investi des capitaux dans la colonisation d'outre-mer. Tout va pour le mieux jusqu'au jour de 1654 où les Portuguais reconquièrent la Capitainerie. Se souvenant de la persecution qu'ils ont subie en Espagne et au Portugal, les juifs s'enfuient. Les uns tâchent de regagner la Hollande, d'autres dont 23, échouent sur les côtes d'Amérique du Nord.

                                                            The Seven Sisters - Dieppe 2010

A l'embouchure de l'Hudson, les Hollandais ont fondé en 1626, la Nouvelle-Hollande avec pour centre la Nouvelle-Amsterdam, à l'extréminté de la presqu'île de Manhattan. Il n'est donc pas étonnant que les 23 juifs choisissent dans leur détresse, un port dans lequel ils espèrent qu'ils seront  sains et saufs. Faux espoir! le Gouverneur Peter Stuyvesant n'aime pas les juifs. Ils n'aiment pas non plus les catholiques, ni les luthériens. Calviniste intransigeant, il redoute la diversité religieuse qui pourrait affaiblir la colonie dont il a la charge. Il informe immédiatement ses employeurs, en l'occurence, la Companie Hollandaise des Indes occidentales: il faudra les prendre en charge, les nourrir, le tout aux frais de la colonie...

Au reçu de la missive, les Juifs d'Amsterdam réagissent. Ils font pression sur le Conseil d'Administration de la compagnie, rapellent que leur coreligionnaires au Brésil ont été parfaitement loyaux, que les Provinces-Unies doivent rester fidèles à leurs traditions, que si les réfugiés quittaient la Nouvelle-Amsterdam, ce serait pour aller dans une autre colonie hollandaise et que, en revanche, s'ils restaient, leur présence bénéficieraient à la colonie et profiterait à la Compagnie.

....Stuyvesant interdit aux juifs de commercer dans la vallée de l'Hudson et dans celle du Delaware. En 1664, les Hollandais sont chassés. Ce sont les anglais qui s'emparent de la colonie et lui donne un nouveau nom: la Nouvelle-Amsterdam devient New York.

L'Amérique est une terre d'accueil. Tout n'y est pas parfait. Il faut combattre les préjugés, l'hostilité, trouver les moyens de survivre et de prospérer, d'élargir la communauté. Mais tout compte fait, le Nouveau Monde offre des possibilités et une sécurité qui échappent alors aux juifs de l'Ancien Monde (...)

André KASPI - "Les Juifs américains". Conférence du Conservatoire National des Art et Métiers à Paris (2008)

Professeur à la Sorbonne, spécialiste de l'histoire et la civilisation américaine. A publié: "Les Américains (2 volumes, Le Seuil, 2002), Les Etats Unis d'aujourd'hui (2004), John F. Kennedy (Complexe, 2007).