Alice Milliat, la pionnière des Jeux Olympiques féminins

Aujourd’hui tombée dans l’oubli, Alice Milliat fut une réelle pionnière du sport féminin au niveau mondial. Cette rameuse française a donné toute son importance à la participation des femmes aux compétitions sportives, et aux Jeux Olympiques notamment. Fondatrice de plusieurs fédérations sportives féminines en France et à l’étranger, elle alla jusqu’a créer des olympiades féminines, une manifestation impensable à l’époque. Pire ennemie du Comité International Olympique (CIO), Alice Milliat défendit face à la cruelle indifférence des hommes du milieu l’image de la femme sportive.

En 1919, Alice Milliat demande au Comité international olympique (CIO) d'inclure des épreuves féminines d'athlétisme lors des Jeux olympiques suivants, mais sa demande est refusée. Parallèlement, la FSFSF étend son champ d'action et organise les premiers championnats de France féminins de football , tout comme la création de championnats en basket-ball, cross, natation ou hockey. La première équipe de France féminine de football est fondée en 19208.

En mars 1921, Alice Milliat organise le meeting d'éducation physique féminin international à Monte-Carlo, où se rencontrent des représentantes de cinq pays : France, Grande-Bretagne, Italie, Norvège et Suède3. Devant le succès rencontré, elle crée la Fédération sportive féminine internationale (FSFI), le 21 mars 1921. Elle est élue présidente, et son domicile du 3, rue de Varenne à Paris devient le siège social de la Fédération.

La Fédération sportive féminine internationale participe à l'organisation de Jeux mondiaux féminins en alternance avec les Jeux olympiques. Les premiers s'ouvrent à Paris au stade Pershing le 20 août 1922, soit deux ans avant les Jeux olympiques officiels. L’événement mobilise 20 000 personnes venues assister à ces jeux où se rencontrent des athlètes de cinq pays dans 11 compétitions sportives. L'Association internationale des fédérations d'athlétisme (IAAF) décide face à ce succès, de créer une commission chargée de la mise en place de compétitions athlétiques féminines aux niveaux national et olympique en collaboration avec la FSFI.

Alice Milliat est ainsi à l'origine des premiers Jeux olympiques féminins, à une époque où les épreuves sportives au féminin sont jugées « inintéressantes, inesthétiques et incorrectes » par le Comité international olympique (CIO) de Pierre de Coubertin. Pour l'historien et pédagogue français, la femme est avant tout une reproductrice destinée à « couronner les vainqueurs ».

En 1926, la Suède accueille la seconde édition des Jeux olympiques. À partir des Jeux de 1928 à Amsterdam, l'athlétisme apparaît comme discipline olympique. Alice Milliat devient la première femme juge lors des épreuves d'athlétisme des hommes.

Le 19 mai 1930, elle est à l'origine des championnats du monde féminins, qui perdurent jusqu'en 1936, date où l'IAAF intègre la FSFI dans ses structures et proclame leur fin5. Le gouvernement cesse également de distribuer des subventions et la militante s'épuise à trouver de nouvelles sources de financement.

Alice Milliat, qui parle couramment trois langues, est la principale ambassadrice de la défense du sport féminin en Europe. Malade et décriée pour le lancement d'une loterie destinée à l'acquisition d'un terrain d'entraînement, elle se retire définitivement de la scène sportive en 1935. L'année suivante, la Fédération sportive féminine internationale (FSFI) disparaît de la scène internationale.

Selon le biographe Stéphane Gachet dans Alice Milliat, les 20 ans qui ont fondé le sport féminin, la militante, issue d'une formation de sténodactylo, accepte des travaux de secrétaire bilingue ou de traductrice jusqu'à la fin de sa vie.