Robert Redford, comédien. L’Institut Sundance, festival de cinéma indépendant, 1981

L’acteur et réalisateur a incarné, de « L’Arnaque » à « Out of Africa » en passant par « Des gens comme les autres », un cinéma généreux, engagé et progressiste. Attaché au développement de la production indépendante, il avait créé l’Institut Sundance en 1981. Il est mort, mardi, à l’âge de 89 ans.

Il aura représenté, à lui tout seul – à la fois comme comédien choisissant avec soin les personnages qu’il incarnait mais aussi comme réalisateur –, un certain cinéma américain, généreux, engagé, progressiste, romantique, un cinéma questionnant parfois, toujours avec douceur, les fondements mêmes de son identité. Il était également attaché à le changer, à promouvoir les nouveaux talents, à la recherche peut-être d’une utopie, au cœur et à côté d’Hollywood. Loin de la masculinité rugueuse et de la mélancolie conservatrice d’un Clint Eastwood ou de l’exubérance hédoniste et psychédélique d’un Jack Nicholson, il y avait Robert Redford. Il est mort dans sa demeure à Sundance (Utah), mardi 16 septembre, à l’âge de 89 ans, a annoncé son agent Cindi Berger, citée par le New York Times.

Robert Redford est né le 18 août 1936 à Santa Monica (Californie). Enfant et adolescent turbulent, il tenait de sa mère (qu’il perdra à l’âge de 19 ans) une érudition certaine et un goût forcené pour les arts. Il fait le désespoir de son père, plus conservateur, comptable à la Standard Oil, en esquivant les études, se faisant régulièrement renvoyer du lycée, puis de l’université, après avoir commis de petits délits ou en raison de la fréquence de ses états d’ivresse.

Echantillon parfait de cette jeunesse mal à l’aise dans l’Amérique petite-bourgeoise de l’après-guerre, une Amérique qui se croit sortie de l’histoire, le jeune Redford ressemble à un personnage issu d’un roman de Jack Kerouac, un de ses auteurs favoris. Il lit, en effet, beaucoup, écoute abondamment du jazz West Coast, peint et surtout voyage. Loin des Etats-Unis parfois. En 1956, il séjourne à Paris, où il étudie aux Beaux-Arts, puis à Florence, en Italie. Il est persuadé d’avoir trouvé sa voie dans la peinture. Son séjour en France le marquera profondément. Il déclarera : "Ma découverte de la France prégaulliste fut le début d’une conscience politique cohérente, car j’ai dû m’interroger sur la raison pour laquelle il était difficile, pour nous, Américains, de nous adapter à l’étranger."

Figure emblématique du cinéma des années 1960 à 1990, Robert Redford s'est illustré dans L'Homme qui murmurait à l'oreille des chevaux, L'Arnaque, Out of Africa, Nos Plus belles années, Les Hommes du Président, Les Trois Jours du Condor ou encore Butch Cassidy et le Kid.  Il était aussi connu pour son engagement écologique et démocrate.Robert Redford avait créé l'un des événements majeurs du cinéma américain
Robert Redford était le fondateur du centre d'art et festival de cinéma Sundance. Sur les réseaux sociaux, les organisateurs de l'événement, qui met en avant le cinéma indépendant américain, s'est dit "profondément attristé par la perte de l'acteur." "La vision de Bob d’un espace et d’une plateforme pour les voix indépendantes a lancé un mouvement qui, plus de quatre décennies plus tard, a inspiré des générations d’artistes et redéfini le cinéma aux États-Unis et dans le monde. Au-delà de ses énormes contributions à la culture en général, sa générosité, sa clarté d’intention, sa curiosité, son esprit rebelle et son amour du processus créatif nous manqueront. Nous sommes honorés d’être parmi les gardiens de son héritage remarquable, qui continuera de guider l’Institut à perpétuité."

Robert Redford a été marié à deux reprises : avec Lola Van Wagenen de 1958 à 1985 et avec Sibylle Szaggars de 2009 à 2025. Il a eu quatre enfants de son premier mariage : Scott Anthony, Shauna, Amy et James. Malheureusement, l'acteur a connu la perte de ses deux garçons. "Le chagrin est incommensurable face à la perte d’un enfant", avait alors réagi l'acteur.

«Robert Redford» de Michael Feeney Callan
Editions La Trace
765 pages