Le Rhode Island n'a jamais eu besoin d'une loi anti-masque pour les forces de l'ordre. Par Ira Belkin, article traduit

Le Rhode Island n'a jamais eu besoin d'une loi anti-masque pour les forces de l'ordre. Jusqu'à présent. article du 8 juin 2026

Ira Belkin, (notre beau-frère aux Etats-Unis)

Je n'aurais jamais imaginé qu'un jour, aux États-Unis, des agents fédéraux revendiqueraient le droit de se dissimuler derrière des masques et dans des véhicules banalisés lors de leurs missions de routine. Comme l'a récemment écrit le juge Joseph Goodwin, du district de Virginie-Occidentale : 

« À travers tout le territoire des États-Unis, des agents du gouvernement fédéral – masqués, anonymes, armés d’armes militaires, opérant à bord de véhicules banalisés, agissant sans aucun mandat – arrêtent des personnes pour faire appliquer la loi sur l’immigration et les emprisonnent sans aucune forme de procédure régulière… »

Le port systématique du masque est contraire aux meilleures pratiques des forces de l'ordre et nous rend tous moins en sécurité. 

Je parle en connaissance de cause. J'ai été procureur fédéral dans le Rhode Island pendant dix ans, et à New York pendant les cinq années précédentes. J'ai travaillé en étroite collaboration avec les autorités de la quasi-totalité des services de police fédéraux, étatiques et locaux pour enquêter sur les crimes graves et les poursuivre, notamment le crime organisé, la violence des gangs et le trafic de stupéfiants. Après quinze ans comme procureur fédéral, le ministère de la Justice m'a détaché à l'ambassade des États-Unis à Pékin afin de collaborer avec des avocats, des juristes et d'autres acteurs chinois œuvrant pour des réformes juridiques en Chine et la promotion de l'État de droit. 

Ce que nous constatons aujourd'hui dans le Rhode Island et dans tout le pays, c'est qu'une agence fédérale, l'Immigration and Customs Enforcement Agency (ICE), effectue des contrôles d'immigration civils de routine, tout en étant lourdement armée et mal formée, se cachant derrière des masques pour éviter d'être identifiée et tenue responsable de sa conduite.  

En janvier, à Providence, des agents de l'ICE, lourdement armés et masqués, ont poursuivi deux jeunes hommes qu'ils prenaient à tort pour des immigrants sans papiers, jusque dans un palais de justice, terrorisant les personnes présentes. Un passant, un avocat travaillant dans le tribunal, a craint pour sa vie.

 « J’avais peur qu’on me tire dessus », a déclaré l’avocat Stephen Dennis aux journalistes après l’incident. 

Après que des agents de l'ICE ont tué deux citoyens américains à Minneapolis, on peut difficilement blâmer les gens ordinaires d'avoir réagi avec peur en voyant des personnes lourdement armées et masquées.

Ce n'est pas ainsi que se comportent les forces de l'ordre et la police américaines. Même en Chine, malgré tous ses problèmes, la police ne porte pas systématiquement de masque.

La responsabilité et la transparence des forces de l'ordre sont des principes fondamentaux d'une société démocratique, régie par l'État de droit et garantie par la clause de procédure régulière de la Constitution. En matière pénale, tout policier procédant à une arrestation ou à une enquête est soumis à un examen rigoureux : d'abord par le procureur qui constitue le dossier en vue du procès, puis par l'avocat de la défense lors d'une audience publique devant un juge impartial. Dans le cadre de cette procédure, le procureur est tenu de recueillir et de divulguer toutes les informations relatives à la crédibilité et à la légalité potentielle de la conduite de l'agent, y compris toute allégation de faute professionnelle antérieure.  

Les agents de l'ICE ne sont pas et ne peuvent pas être tenus responsables dans le cadre normal de leurs fonctions. Ils ne sont pas tenus de présenter leurs dossiers devant un procureur ni de poursuivre les individus en justice. Leur action étant de nature « civile », ils détiennent des personnes en vue de leur expulsion et ne sont jamais tenus de comparaître devant un tribunal où leur conduite serait examinée. 

Le fait qu'ils portent des masques lors de contrôles civils de routine, et non lors d'interventions pénales, est encore plus alarmant. Si les agents de la DEA ne portent pas de masque lorsqu'ils arrêtent des trafiquants de drogue et des membres de gangs, pourquoi les agents de l'ICE revendiquent-ils le droit d'en porter lorsqu'ils arrêtent des immigrants sur leur lieu de travail, lorsqu'ils accompagnent leurs enfants à l'école ou lorsqu'ils vont à l'église ? Se pourrait-il que le port du masque serve un autre but que la sécurité des agents ?

Il n'y a jamais eu de loi « anti-masque » dans le Rhode Island car, jusqu'à ce que l'ICE commence à porter systématiquement des masques, une telle loi n'était pas nécessaire. 

Deux élus démocrates de Pawtucket ont déposé une proposition de loi à l'Assemblée générale de Rhode Island afin de combler cette lacune législative. La loi sur la protection des communautés de Rhode Island ( H7211) / ( S2608 ) imposerait à tous les agents des forces de l'ordre, y compris ceux de l'ICE, l'obligation légale de faire preuve d'ouverture et de transparence envers le public et de ne pas porter de masque lors de leurs interventions de routine. La version du projet de loi présentée à la Chambre des représentants est parrainée par la députée Leonela Felix , et celle présentée au Sénat par la sénatrice Meghan Kallman. Les commissions judiciaires des deux chambres ont recommandé un examen plus approfondi du texte.

En tant que citoyens d'une société démocratique, nous ne sommes pas impuissants face aux agissements répréhensibles et aux politiques erronées. À tout le moins, nous devrions exiger que tous les agents des forces de l'ordre effectuent leurs interventions de routine de manière ouverte et sans masque. Les agents des forces de l'ordre de l'État et des collectivités locales s'identifient déjà lorsqu'ils sont en contact avec le public, et le port du masque pour les interventions de routine n'a jamais été une pratique courante dans le Rhode Island.  

Je crois que c'est intentionnel. Pour être efficace, la police a besoin de la confiance et de la coopération du public.

L'ICE a arrêté un homme de Providence qui risquait d'être expulsé vers un pays qu'il ne connaissait pas.
Une centaine de personnes se sont rassemblées pour tenter d'empêcher les agents fédéraux de l'immigration de détenir un réfugié cambodgien. Il était trop tard.

« Ramenez Chan à la maison ! »

Plus d'une centaine de manifestants scandaient ce slogan mercredi après-midi devant le bureau local du Service de l'immigration et des douanes (ICE), situé près du boulevard Jefferson à Warwick. Ils réclamaient la libération de Chansareth Hong, une réfugiée cambodgienne qui vit à Providence depuis son arrivée dans les années 1970, alors qu'elle était bébé.

« Nous voulons que les gens concentrent leurs efforts ici pour voir s'il peut nous entendre, car les murs ne sont pas très solides », a expliqué un manifestant aux autres lors du rassemblement de 13 heures.

Mais Hong était déjà parti. 

Une heure après le début de la manifestation, l'un des organisateurs a averti la foule qu'il avait été transféré au centre de détention Donald W. Wyatt à Central Falls « sans que nous puissions le voir » — probablement avant même que la manifestation ne commence.

« Mais nous n’allons pas arrêter le combat parce qu’il est à Wyatt », a déclaré Jenni Nguyen, organisatrice de la défense contre l’expulsion pour le Providence Youth Student Movement.

L'avocat de Hong a déposé une requête à 12h30 auprès du tribunal de district américain de Providence, demandant à un juge fédéral de le libérer, arguant que sa détention par l'ICE viole la clause de procédure régulière de la Constitution américaine. Des responsables locaux, étatiques et fédéraux ont également tenté d'intervenir pour garantir que Hong reste dans le Rhode Island.

Le gouverneur Dan McKee a adressé mardi une lettre à David Wesling, directeur par intérim du bureau de Boston de l'ICE, exigeant que les agents fédéraux ne détiennent pas Hong après son enregistrement à une audience prévue au bureau de Warwick.

« Je vous exhorte à ne pas infliger à M. Hong et à sa famille un traumatisme irréversible et dévastateur », a écrit McKee. « Il serait en effet pervers que M. Hong, qui a œuvré pour  les idéaux de sa communauté ici à Rhode Island et les a incarnés, subisse ensuite une expulsion précipitée par  le gouvernement fédéral. »

Noah Boucher, porte-parole du représentant américain Seth Magaziner, a déclaré que le bureau du membre du Congrès était en contact avec l'équipe juridique de Hong et avait plaidé directement en sa faveur auprès de l'ICE.

Les documents judiciaires montrent que Hong a été informé par l'ICE le 26 mai qu'il devrait se présenter au bureau de Warwick parce que les agents fédéraux avaient l'intention de le détenir et « soi-disant de le transférer au Cambodge » — un pays où il n'a jamais mis les pieds.

Né en Thaïlande de parents réfugiés cambodgiens, Hong est arrivé aux États-Unis à l'âge d'un mois en 1976 et vit depuis à Providence. Il est aujourd'hui le principal aidant de son fils autiste de 9 ans et de sa mère âgée, des responsabilités qui se sont accrues après le décès de la mère de son fils en 2025 et de son père en juin.

Sa nièce, Vanessa, l'a décrit comme un homme attentionné et plein d'humour qui a toujours été un soutien indéfectible pour sa famille, « mentalement et financièrement ».

« Nous voulons simplement qu'il revienne », a-t-elle déclaré aux journalistes.

L’ICE, quant à elle, décrit Hong comme un « étranger illégal criminel », citant une condamnation de 1997 pour possession d’héroïne avec intention de la distribuer. 

« Hong a fait l’objet d’une mesure d’expulsion définitive prononcée par un juge de l’immigration le 1er octobre 1999 », a déclaré un porte-parole de l’ICE dans un communiqué adressé à Rhode Island Current. « Il séjourne illégalement aux États-Unis depuis plus de 26 ans, en violation des lois de notre pays. »

Mais la requête en habeas corpus de Hong soutient qu'il a été libéré sous contrôle judiciaire et non en vue d'une expulsion immédiate. Le document précise que cet accord l'obligeait, entre autres conditions, à se présenter régulièrement aux services de l'ICE et à collaborer à l'obtention des documents de voyage nécessaires.

« M. Hong a continué à se conformer à son ordre », indique le document. 

À tel point qu'il a maintenu son rendez-vous au bureau local de l'ICE mercredi après-midi, sachant pertinemment que cela entraînerait son arrestation. Des manifestants ont bloqué l'entrée du parking dans l'espoir d'empêcher tout fourgon banalisé de partir avec Hong à leur bord.

« Après des décennies passées à vivre avec sa famille et à se soumettre aux contrôles de l'ICE, il n'y a aucun argument plausible pour que l'ICE maintienne Chansareth en prison alors qu'il continue de suivre la procédure légale », a déclaré Sophia de los Reyes, de l' Alliance pour mobiliser notre résistance, à la foule.

Des défenseurs des droits humains appellent McKee et le procureur général Peter Neronha à intervenir face à ce qu'ils qualifient de « déni de justice ».

Neronha a déclaré à Rhode Island Current qu'à ce stade, il n'avait pas les mains liées.

« La politique d'immigration fédérale relève de la compétence du gouvernement fédéral », a-t-il déclaré lors d'une interview avant la manifestation. « Les États n'ont aucun rôle à jouer dans ce domaine. »

Le procureur général a exprimé sa sympathie pour l'histoire de Hong, mais a déclaré que toute aide devrait provenir de son avocat devant le tribunal de l'immigration.

« Nous ne représentons pas des individus et nous n'avons certainement aucune autorité, en vertu de la clause de suprématie, sur le gouvernement fédéral », a déclaré Neronha.

Quelques élus étaient présents lors de la manifestation de mercredi après-midi. Le député David Morales, démocrate de Providence et candidat à la mairie, s'est joint aux conseillers municipaux Sue AnderBois et Juan Pichardo pour exiger la libération de Hong face aux forces de sécurité et aux policiers présents sur place.

AnderBois et Pichardo figuraient parmi les 13 conseillers municipaux qui ont signé une lettre datée du 20 juillet adressée à Wesling demandant à l'ICE de mettre fin à la détention et à l'expulsion de Hong et de réévaluer sa demande de rester dans la ville qu'il considère comme son foyer depuis près de 50 ans.   

« Il s’agit, en fait, du seul foyer qu’il ait jamais connu », ont écrit les conseillers municipaux de Providence.

Ils ont noté que Hong « a eu un casier judiciaire vierge pendant des décennies et a consacré ces années à travailler, à prendre soin de sa famille et à reconstruire sa vie », et qu'il a depuis assumé ses responsabilités et s'est efforcé de tourner la page sur ses « erreurs de jeunesse ». 

« L’expulser maintenant ne changerait rien aux événements de sa jeunesse et n’apporterait aucun avantage en matière de sécurité publique à notre ville », ont écrit les conseillers. « La justice, la compassion, l’unité familiale et les intérêts de notre ville militent massivement contre sa détention et son expulsion. »

Le maire de Providence, Brett Smiley, qui n'a pas participé à la manifestation de Warwick, a dénoncé mardi, dans une déclaration, la tentative de l'ICE d'expulser Hong.

« Providence doit sa force à ses voisins du monde entier et de tous horizons, dont le travail acharné a contribué à faire de notre ville ce qu'elle est aujourd'hui », a-t-il déclaré. 

Chinsareth, le frère de Hong, a remercié les membres de la foule pour leur soutien tandis que la famille s'efforce de déterminer la voie à suivre.

« Nous ressentons un grand soulagement de vous avoir tous ici, à nos côtés pour défendre ce qui est juste », a-t-il déclaré.